絵物語「ぬまづ昔ばなし」第三巻「千本松原」を読みました。旅のお坊さまだった長円や村人たちが一本一本植えた松苗は、まさに櫛風沐雨の年月を経てやがて千本松原と呼ばれるまでになって、その立役者である長円に感謝した村人は、長円のために乗運寺をつくったと書いてありました。地元に住んでいて千本松原にも何度も行ったことがあるのに、恥ずかしながらこんなにドラマティックな背景があったなんて全然知りませんでした。
千本松原と千本浜は今でも地元の人々だけでなく、市外から来る観光客の方にも人気ですよね。右手に東海道屈指の景勝地である千本松原の緑、左手に駿河湾の青々とした水面、天気が良ければ正面に富士山を眺めることができるという。まさに絶景の映えフォトスポットです。（＃千本松原 で検索）
「そんな美しい場所ならお弁当を持って行ってピクニックランチでも♪」、と思った方、お気をつけください。上空からものすごい速さでとんび（鳶）が降りてきて、食べ物を取られることがあります。とんびって人間でいうと７.０〜８.０の視力があるとも言われているそうですよ。だいぶ遠くからあなたの持つおにぎりは狙われているということです。
話がそれましたが、「千本松原」の物語に出てくる場所といえば、もう一箇所は乗運寺です。お寺ってなんとなく敷居が高い気がするのは私だけではないはず。松苗を植える増誉上人長円の像もあると聞けば、ますますこの目で見たくなってしまい、せっかくなので乗運寺のご住職である林茂樹さん（以下 林和尚さん）を訪ねてきました。
宮代：私のように、この「千本松原」を読んで乗運寺を訪れてみたいと思う方がいたら、お寺に来させていただいてもよいのでしょうか。
林和尚さん：もちろんです。山門はいつでも開いていますから。
宮代：お寺を訪れる際のマナーなどあれば教えていただきたいのですが。
林和尚さん：マナーというか、お寺の佇まいそのものをぜひ味わっていただきたいと思いますので、山門をくぐったらしばし俗世での諸々を忘れ、静かな心で過ごしていただければよろしいかと思います。
宮代：まず初めにどこを拝見すればよいでしょうか。
林和尚さん：やはりまずは増誉上人長円の像にお参りをしていただけたら嬉しいです。そして職人の手による庭全体をゆっくり眺めてみてください。松を中心とした庭は、戦後の復興とともにつくり育ててきたものです。松があり、梅があり、笹がある。季節ごとに違った表情を見せてくれます。庭に完成形はありません。人間と同じですね。
宮代：なるほど。静かな心で庭全体から伝わってくるものを感じ取るのですね。
林和尚さん：はい。そして千本松原を愛した歌人若山牧水の墓前にも手を合わせていただければと思います。
宮代：若山牧水は千本松原の景観を気に入って沼津に住むことを決めたのですよね。授業で習った記憶があります。
林和尚さん：そうですね。大正15年に千本松原を一部伐採するという話が出た時も、反対運動の急先鋒となって動いたのが牧水です。
宮代：長円さんや村人が植え育てた松林を、そのずっと先の未来で守った人たちがいるというのが感慨深いですね。
宮代：林和尚さんは、乗運寺が地域の人にとってどんなお寺でありたいと考えていらっしゃるのですか？
林和尚さん：寺は本来、人々が集い共に学んだりした場所ですから、乗運寺も人々の心休まる場所でありたいと思っております。
宮代：貴重なお話しをありがとうございました。
乗運寺の境内からは外の建物や電線があまり見えないせいか、本当に俗世と切り離された特別な空間が広がっているように感じられました。皆さんも機会があればぜひ行ってみてください。
宮代博美（ライター）
宮代博美
沼津市在住。取材ライターや翻訳通訳業など、言葉と地元に関することなら喜んで飛びつく。集合写真で間違いなく人より一歩下がるあざとさと、運転中は横入りを許しすぎて後続車に怒られる謙虚さを併せもつ。相撲や総合格闘技を観るのがすき。好きな決まり手は「ちょん掛け」。いつか誰かにかけてやろうと思っている。
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